Языки различаются тем, какие звуки меняют значение слов
В английском звуки «n» и «ng» считаются разными фонемами, потому что различают слова. Носители испанского могут воспринимать их как разные варианты произношения одного и того же слова. Роль звукового различия зависит от противопоставлений в языке, а не только от того, как образуются звуки.