В Японии массовое школьное образование существовало ещё до модернизации
Ещё до модернизации Японии эпохи Мэйдзи образование среди простых людей было широко распространено. К концу правления Токугава в более чем 11 000 школ тэракоя учились 750 000 детей. По оценкам, в 1860-х годах вне дома учились 40–50% мальчиков и 15% девочек — показатели, сопоставимые с показателями ведущих европейских стран, за исключением Германии.